Les violents incendies qui ont ravagés la Californie en octobre ont impactés la viticulture, un secteur florissant en temps normal. Nombre de vignobles, parfois centenaires, ont été endommagés.
En octobre, la Californie a subi plusieurs incendies. Cet Etat, qui assure 85 % de la production viticole américaine, produit un style assez différent de nos standards européens.
L’une des plus belles régions de production se situe au nord de San Francisco, le long de la côte, où le vent frais de l’océan Pacifique ralentit la maturité du raisin. Quatre zones de production y sont présentes: Mendocino et Sonoma près de la côte, Lake County et Napa dans les terres. La vallée de Napa reste le secteur le plus connu.
La viticulture génère 46 000 emplois locaux, plus de 13 milliards de dollars de revenus dans le seul comté de Napa (50 milliards aux Etats-Unis, quatrième pays producteur mondial) et attire 3,5 millions de touristes dans la région chaque année.
23 grands domaines endommagés
Le feu est passé sur toutes ces zones. Des vignobles, parfois centenaires, ont été totalement ou partiellement détruits et plus de 23 grands domaines endommagés ont été recensés.
La vigne est pourtant réputée être un coupe-feu efficace. Elle n’a pas empêché les incendies de se répandre. L’hiver, très pluvieux, a stimulé la végétation qui, desséchée par le manque d’eau de l’été, a été un combustible parfait. Néanmoins, les vignes ont souvent été épargnées par l’incendie. L’espacement des rangs et l’absence d’herbe entre eux détournent le feu.
Raisins touchés
Les raisins qui n’étaient pas encore vendangés seront malheureusement inutilisables car les fines particules des incendies, cendres diverses, se sont collées sur leur peau. Même en les lavant, ils garderont des stigmates: odeur de brûlé, de charbon, de cendre.
Bref, les vendanges 2017 ne resteront pas dans les annales. Toutefois, selon des experts, l’impact serait globalement réduit sur l'ensemble des 60'000 hectares du vignoble de la Californie.